Ptaki

Ptaki wywodzą się z teropodów, czyli małych dinozaurów drapieżnych. Tak jak one są dwunożne, ich tyle kończyny mają budowę podobną do trójpalczastych i przystosowanych do biegu nóg dinozaurów. Teropody, mimo że niezdolne do lotu, były upierzone. Początkowo ich pióra były podobne do ptasich półpuchowych, dlatego najprawdopodobniej ich funkcją była termoizolacja. W erze mezozoicznej kończyny przednie tych dinozaurów przekształciły się w skrzydła, ich staw barkowy został podwyższony i ustabilizowany dzięki widełkom (zrośniętym obojczykom, leżącym przed żebrami brzusznymi). Kręgosłup został skrócony, a kręgi zrosły się ze sobą i miednicą. Niektóre ptaki po tych przemianach miały jeszcze uzębione pyski i szpony na skrzydłach. Wcześnie pojawiło się u ptaków przystosowanie do nadrzewnego trybu życia, objawiające się na przykład przeciwstawnym palcem stopy. Silne różnicowanie ptaków trwało od połowy mezozoiku do końca kredy. Wiele powstałych w tym czasie linii rozwojowych nie dotrwało do naszych czasów - wymarły razem z dinozaurami. Te, które przetrwały, silnie zróżnicowały się na początku ery kenozoicznej. Niektóre gatunki ptaków wytępił człowiek - na przykład wielkiego strusia madagaskarskiego, który mierzył 3 metry i ważył pół tony. Podobny los spotkał dronty dodo.